Η Σαπφώ Σακελλαρίδη είναι μια ειδική περίπτωση τενίστριας. Μόνο το 2025 αγωνίστηκε σε 48 διεθνή τουρνουά τένις (48 διαφορετικές εβδομάδες), σχεδόν σε όλα συμμετείχε και στα μονά και στα διπλά, ενώ στα περισσότερα απ' αυτά είχε πολύ γεμάτα τουρνουά. Ενδεικτικό είναι πως ολοκλήρωσε τη σεζόν της με 15 κερδισμένους τίτλους στα διπλά και 3 στα μονά.

"Ξεκίνησα αυτόν τον τρόπο αντιμετώπισης του τένις σύμφωνα με την επιλογή των γονιών μου. Ο πατέρας μου ως προπονητής με συνόδευε διαρκώς. Με ευχαριστεί και με γεμίζει αυτός ο τρόπος ζωής, οπότε τον ακολουθώ μέχρι σήμερα και τον απολαμβάνω χωρίς άγχος. Επίσης οι συνεχείς αλλαγές κοινωνίας, κουλτούρας, και φύσης που πρέπει να αντιληφθώ και να προσαρμοστώ ταχύτατα έχουν ιδιαίτερα ευχάριστο νόημα για εμένα. Κάθε τόπο έχει τις δικές του συνήθειες και τη φύση του. Δεν κοντράρομαι σε αυτά αλλά απολαμβάνω την προσαρμογή."

Παρότι δεν έχει χορηγούς από πίσω της, είναι από τις λίγες παίκτριες εκτός του Top 250 που μπορεί να βγάζει τα προς το ζην από το τένις, κάτι στο οποίο βοηθούν και οι επιτυχίες του διπλού, όπου είναι στο Νο.141 της παγκόσμιας κατάταξης: "Με σωστή διαχείριση τα έπαθλα επαρκούν οικονομικά. Δεν έχω χορηγία, θα μπορούσα να εκπροσωπήσω ένα brand που να με εκφράζει συγχρόνως."

Το ταξίδι της Σακελλαρίδη με το τένις ξεκινάει από την ηλικία των 2 ετών, όταν και την έβαλαν στο άθλημα οι γονείς της. Έπαιζε και ποδόσφαιρο, αποκλειστικά με αγόρια, μέχρι την ηλικία των 14 ετών - γιατί αυτό ήταν και το όριο που μπορούσε να παίζει σε ποδοσφαιρικά τουρνουά αγοριών. Τελικά, αφοσιώθηκε στο τένις, όπως και ολόκληρη η οικογένειά της: τα αδέλφια της Μιχάλης, Στέφανος, Δημήτρης και Αλεξάνδρα παίζουν όλα σε διεθνή τουρνουά, με τον πατέρα τους, Γιάννη, να είναι ο προπονητής τους.

H Σαπφώ Σακελλαρίδη σε ηλικία 2 ετών (sakel.gr)

Η Σαπφώ είναι η Νο.1 Ελληνίδα παίκτρια στο διπλό, αφού βρίσκεται στο Νο.141 της WTA, ενώ παράλληλα είναι και στις πρώτες 400 της WTA στα μονά. O Στέφανος Σακελλαρίδης προέρχεται από μια πολύ καλή χρονιά και "έσπασε" το Top 300 της ΑΤΡ στα μονά, εξαιρετική σεζόν με πολλά career high σε μονά (Νο.733) και διπλά (Νο.311) είχε και ο πιο μικρός Δημήτρης, που είναι 19 ετών. Η Αλεξάνδρα είναι η μικρότερη της παρέας, μόλις 14 ετών, και ξεκίνησε φέτος να παίζει στα πρώτα της επαγγελματικά τουρνουά, κάνοντας και τις πρώτες της νίκες σε προκριματικά ταμπλό.

"Ο Δημήτρης είναι διαρκώς με τον προπονητή και πατέρα μου τα 3 τελευταία χρόνια. Έχει μια σταθερή βελτίωση. Η Αλεξάνδρα προπονείται αποκλειστικά με όλη την τενιστική γνώση και εμπειρία που έχουμε αποκτήσει ως οικογένεια. Είναι αφοσιωμένη και έχει πολύ καλά κινητικά προσόντα και σωματότυπο για τένις. Ακολουθεί και εφαρμόζει κινησιολογία που προσδιορίζει ο πατέρας μας ως προπονητής της και που στοχεύουν συγκεκριμένα στην ίδια. Το μέλλον της θα δείξει την εξέλιξη της δουλειάς μας ως οικογένεια."

Ρωτήσαμε τη Σαπφώ και για το τι χρειάζεται να αλλάξει στη χώρα μας για να πάει μπροστά το ελληνικό τένις: "Δεν έχω κάτι με την προηγούμενη διοίκηση της ΕΦΟΑ. Το πρόβλημα ήταν η αναχρονιστική πελατειακή σχεση της προκειμένου να εξασφαλίσει επανεκλογή. Παράλληλα με αυτό δεν εστιαζόταν καθόλου στην παγκόσμια πρόοδο του Ελληνικού τένις. Τώρα βλέπω συνέργειες που απευθύνονται στο μέλλον του Ελληνικού τένις. Αυτό απαιτεί ηθική εμπλοκή επιχειρηματιών και κυβέρνησης. Για παράδειγμα, όταν βοηθάει η κυβέρνηση το όφελος είναι έμμεσο στην ελληνική κοινωνία γιατί εξελίσσεται ο ποιοτικός τουρισμός.

Απαιτείται να καλλιεργηθεί κουλτούρα στο τένις. Είναι η μεγάλη διαφορά μας κυρίως με τις ευρωπαϊκές χώρες. Δεν είναι το θέμα ποιους καλούς αθλητές έχει μια χώρα, αλλά τι τενιστική κουλτούρα έχει ο πληθυσμός. Η Ελλάδα δεν έχει φροντίσει τόσα χρόνια να πατάει καλά σε αυτό."

Για το ενδεχόμενο να γίνει κάποια κίνηση στο μέλλον και να έχουμε WTA τουρνουά στην Ελλάδα, όπως είχαμε ΑΤΡ το 2025, μας είπε: "Αναμφισβήτητα θα είναι μια ξεχωριστή εμπειρία για μένα. Πληροφορθήθηκα τα καλύτερα από τον αδελφό μου Δημήτρη και τον πατέρα μας Γιάννη για το ATP 250."

H Σακελλαρίδη έκλεισε το 2025 με 10 σερί νίκες στα μονά και back-to-back τίτλους, καθώς και 12 σερί νίκες στα διπλά και 3 σερί τίτλους, στα 15άρια τουρνουά του Monastir στην Τυνησία.

Για την επιστροφή της στο United Cup αυτόν τον Ιανουάριο: "Ήταν μια ξεχωριστή εμπειρία (το United Cup). Γενικά όμως απολαμβάνω κάθε τουρνουά ως μια ιδιαίτερη εμπειρία, ιδίως όταν βλέπω ανθρώπους που ανιδιοτελώς καταβάλουν κάθε προσπάθεια και συνεισφέρουν με την ψυχή τους σε μια καλύτερη διοργάνωση ασχέτως μεγέθους."

Για το ενδεχόμενο να τη δούμε για πρώτη φορά και στο Billie Jean King Cup το 2026: "Η συμμετοχή μου στο Billie Jean King Cup εξαρτάται κυρίως από το παικτικό επίπεδο που θα βρίσκομαι. Στην αρχή του καλοκαιριού είχα μια πτώση προς το τέλος ενός τελικού στην Αυστρία που έκλεινε να τον κερδίσω και γενικά ήμουν σε παικτική άνοδο. Στηρίχθηκα στον καρπό μου κατά την πτώση και έπαθα γερή ζημιά. Προτίμησα να αφήσω τον χρόνο να περνάει για να το ξεπεράσω από το να ψαχτώ για άλλες λύσεις. Μόλις τώρα το ξεπέρασα αλλά είναι ακόμα αδύναμος ο καρπός."

Για τα πλάνα της μετά το United Cup και αν θα μείνει στην Αυστραλία: "Το κριτήριο για την επιλογή των πρώτων εβδομάδων είναι η συνύπαρξη με τον αδελφό μου Δημήτρη σε τουρνουά ανδρών-γυναικών, έχοντας τον πατέρα μας προπονητή."

Τέλος, για τους στόχους της για το 2026: "Πρέπει να αποφασίσω να ζοριστώ στο να εφαρμόσω εξελιγμένη παικτική τεχνική και κινησιολογία. Αυτομάτως αυτό δημιουργεί την υποχρέωση να ανταποκριθώ με μυαλό και σώμα στην ταχύτητα και τη δύναμη. Απαιτείται και η ανάλογη θέληση. Σίγουρα το θέλω για την καινούργια χρονιά και κάθε άλλη."