"Έχουν γίνει πλέον καθημερινότητα. Δεν υπάρχει τίποτα πια που να θεωρείται ότι ξεπερνάει τα όρια, νομίζω ότι απλά αυξάνονται ολοένα και περισσότερο σε αριθμό", είπε η Boulter, η οποία παραχώρησε συνέντευξη στο BBC Sports και μίλησε ειδικά γι' αυτό το θέμα.

Είπε ακόμα πως στην αρχή της καριέρας της επηρεαζόταν πολύ περισσότερο από τέτοια μηνύματα: "Στην αρχή τα έπαιρνα όλα πιο προσωπικά, ειδικά τα σχόλια για την εμφάνισή μου".

Δεν είναι η πρώτη φορά που η Βρετανίδα τενίστρια μιλάει γι' αυτό το θέμα. Παλιότερα έχει μιλήσει γενικότερα για τους φαν που ξεπερνούν τα όρια, αναφέροντας ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα από έναν θαυμαστή της που την ακολούθησε ως το σπίτι της.

Όπως λέει, είναι σημαντικό να συζητούνται αυτά τα θέματα, ιδίως για τους νέους αθλητές: "Όλα αυτά τα διαδικτυακά σχόλια μπορούν να έχουν αρνητικό αντίκτυπο στην αθλητική τους πορεία. Οι νέες γενιές θα λάβουν τέτοια μηνύματα και δεν ξέρω τι αντίκτυπο μπορεί να έχουν σ' αυτούς. Δεν θα ήθελα να περάσουν τα ίδια με εμάς."

Μεταξύ των μηνυμάτων που έλαβε στη διάρκεια του Roland Garros, όπως αποκάλυψε, δέχτηκε απειλές για τη ζωή της και για την οικογένειά της, αλλά και ευχές για να πάθει καρκίνο!

"Katie, κοίτα με τα χρήματα που κέρδισες να αγοράσεις κανένα φέρετρο για εσένα και την οικογένεια σου. Θα κάνω κακό στην οικογένειά σου...", ήταν ένα απ' αυτά.

Το φαινόμενο είναι πλέον γνωστό σε όλους και οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στα στοιχήματα. Άνθρωποι που χάνουν χρήματα σε αγώνες, ξεσπούν αργότερα σε αθλητές, εκμεταλλευόμενοι την εποχή και τη δυνατότητα που τους δίνει να επικοινωνήσουν άμεσα μαζί τους, μέσω των social media. Στο τένις το πρόβλημα είναι πολύ μεγαλύτερο, εξαιτίας της φύσης του αθλήματος.

To BBC Sport παρουσίασε ορισμένα στοιχεία, σύμφωνα με τα οποία το 2024 στάλθηκαν τουλάχιστον 8.000 τέτοια μηνύματα σε 458 επαγγελματίες παίκτες και παίκτριες. Τουλάχιστον το 40% των μηνυμάτων συνδέεται άμεσα με στοιχηματική δραστηριότητα, ενώ το 26% των επιθέσεων αφορούσε μόνο 5 παίκτες, με έναν λογαριασμό να στέλνει 263 μηνύματα! Στις περισσότερες περιπτώσεις πρόκειται για "fake" προφίλ, που 9 στις 10 φορές εξαφανίζονται από τις πλατφόρμες.

Στην προσπάθειά τους να βρουν κάποια λύση, τα κυβερνητικά όργανα του τένις χρησιμοποιούν από το 2024 το εργαλείο Threat Matrix, το οποίο εντοπίζει τέτοια μηνύματα με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης. Οι παίκτες μπορούν να αναφέρουν άμεσα την κακοποίηση που δέχονται και να λάβουν οδηγίες ασφαλείας. Χρειάζονται όμως και πιο αυστηρά και κάθετα μέτρα, που είναι πολύ δύσκολο να εφαρμοστούν, αφού όλοι αναγνωρίζουν ότι το στοίχημα δεν πρόκειται να πάψει να είναι μέρος του παιχνιδιού.