"Έδωσα τον πρώτο μου αγώνα για το ATP Tour εδώ με τον Jo-Wilfried Tsonga και είχα ξεκινήσει πολύ καλά τον αγώνα, αλλά έχασα. Δεν είχα παίξει πολύ τότε σε επίπεδο Challenger. Κυρίως έπαιζα σε Futures. O Richard (Krajicek) μου έδωσε την ευκαιρία να παίξω με μια wild card και τότε ήταν πολύ μεγάλη υπόθεση για μένα. Μου έδωσε την πρώτη εμπειρία με το να παίζω με έναν από τους κορυφαίους και ο Jo στη συνέχεια είχε κατακτήσει το τουρνουά", δήλωσε ο Τσιτσιπάς για το 500άρι του Ρότερνταμ σε συνέντευξή του με το atptour.com.

"Ένιωσα σαν superstar, όταν έπαιξα σ' αυτό το τουρνουά για πρώτη φορά. Έβλεπα τον εαυτό μου σαν junior παίκτη και ήμουν πολύ ενθουσιασμένος που συνειδητοποίησα πως παίζουν οι κορυφαίοι. Ήταν η πρώτη μου καλή εμπειρία. Κατά κάποιο τρόπο νιώθω πως ήταν πολύ παλιά, ο χρόνος κυλάει γρήγορα. Αλλά παίζω εδώ μόλις για 4η φορά. Συνεχίζω να μαθαίνω κάθε εβδομάδα που περνάει και σίγουρα είμαι πολύ διαφορετικός Στέφανος, από την 1η φορά που ήρθα εδώ."

Σίγουρα τα πράγματα είναι πολύ διαφορετικά για τον 21χρονο πλέον Έλληνα πρωταθλητή, που πριν λίγους μήνες κατέκτησε ένα από τα σημαντικότερα τουρνουά στον πλανήτη, το ATP Finals, και αυτή την εβδομάδα θα είναι στο Νο.2 του ταμπλό του Rotterdam Open και ένα από τα μεγαλύτερα φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου.

"Μπορώ και χρησιμοποιώ την ενέργειά μου πιο έξυπνα τώρα. Ξέρω πότε πρέπει να πιέσω τον εαυτό μου και πότε πρέπει να κάνω διαχείρηση της ενέργειάς μου. Πέρσι περίπου τέτοια εποχή ένιωσα μια εξάντληση. Η ψυχοσύνθεσή σου αλλάζει όταν συμβαίνει αυτό και κάποιες φορές πρέπει να παίζεις εξυπνότερα και να διαχειρίζεσαι την ενέργειά σου. Έχει να κάνει με τη βέλτιστη κατανόηση του παιχνιδιού και την επεξεργασία κάποιων συγκεκριμένων πραγμάτων."

Ο Στέφανος δεν ξεχνάει τον περσινό ημιτελικό του Australian Open, στον οποίο είχε ηττηθεί με 6-2, 6-4, 6-0 από τον Rafael Nadal. Ήταν ένας αγώνας που δεν πήγε καθόλου όπως περίμενε, αλλά τον βοήθησε να εξελίξει και να αναπτύξει το παιχνίδι του.

"Οι σκληρές ήττες είναι σημαντικές για την καριέρα μου και με κάνουν να επιστρέφω δυνατότερος. Χωρίς αυτές θα ένιωθα πως ήμουν τέλειος, που δεν είμαι. Είναι σημαντικές για όλους. Εκείνος ο ημιτελικός ήταν επίπονος, παρόλο που ήρθε σε τρια σετ. Έφτασα κοντά σε έναν τελικό Grand Slam, κάτι που πάντα ονειρευόμουν να πετύχω. Δεν έκανα και πολλά σε εκείνον τον αγώνα, έπαιξε καλά. Ήταν κρίμα, γιατί έπαιζα καλά για δυο εβδομάδες.

Δεν μπορείς να βγάζεις winners και άσους συνεχώς. Το περσινό καλοκαίρι είχα αυτή την πτώση. Προσπαθούσα να γίνω καλύτερος, αλλά ξεκίνησα να πηγαίνω από την αντίθετη πλευρά. Η υπερβολική προσπάθεια και δουλειά, μπορεί να φέρει και τα αντίθετα αποτελέσματα. Αυτό συνέβη και γι' αυτό ήξερα πως έπρεπε να χαλαρώσω και να μην περιμένω τόσα πολλά από τον εαυτό μου. Έπρεπε να απολαμβάνω το παιχνίδι και να μη βγαίνω εκεί έξω μόνο για να πάρω το προβάδισμα και τη νίκη. Δεν μπορείς να τα κάνεις όλα τέλεια."

Το 2019 ο Τσιτσιπάς συμμετείχε σε 28 τουρνουά. Φέτος σκοπεύει να έχει ένα πιο καλοσχεδιασμένο πρόγραμμα, ώστε να έχει ικανοποιητικά επίπεδα ενέργειας σε όλα τα σημεία της χρονιάς.

"Το να ξεμείνεις από ενέργεια είναι ένας συνδυασμός πολλών πραγμάτων. Είναι στρες πριν και μετά από έναν αγώνα και το να προσπαθείς να φτάσεις τους στόχους σου. Περισσότερο είναι πνευματικό και όχι σωματικό, αλλά κυρίως έχει να κάνει με μια καλή ισορροπία εντός και εκτός court. Δεν πρέπει να βλέπεις το τένις σαν επάγγελμα, αλλά σαν παιχνίδι. Νιώθω πως το παίρνω πολύ στα σοβαρά ώρες-ώρες, περιμένω πάρα πολλά, απαιτώ πάρα πολλά. Όσο πιο πολλούς αγώνες παίξεις μ' αυτή τη φιλοσοφία, τόσο πιο εύκολα θα ξεμείνεις και από ενέργεια.

Νιώθω πως πρέπει να χαλαρώνω κάποιες φορές και να απολαμβάνω το παιχνίδι. Επίσης πιστεύω πως δεν γίνεται να παίζεις στο 100% σου σε κάθε πόντο. Είχα μια πολύ καλή σεζόν (το 2019) και το πιο δύσκολο πράγμα θα είναι να την επαναλάβω φέτος, χρησιμοποιώντας διαφορετική συνταγή. Δεν θέλω να την αντιγράψω, θέλω να τα πάω καλύτερα. Πάντα στοχεύω σε περισσότερα", κατέληξε ο Στέφανος.

Ο Τσιτσιπάς θα αντιμετωπίσει στην πρεμιέρα του στο Rotterdam Open τον Hubert Hurkacz, τον οποίο έχει κερδίσει 3 φορές στις 4 αναμετρήσεις που συναντήθηκαν τον τελευταίο χρόνο.