Ο πρώτος τελικός Grand Slam για το 2022 είναι γεγονός, αφού Rafael Nadal και Daniil Medvedev θα "διασταυρώσουν" τις ρακέτες τους, σε μια μάχη που θα ξεκινήσει στις 10:30 το πρωί της Κυριακής ώρα Ελλάδας και θα μεταδοθεί από το Eurosport 1.

Θα είναι η 5η μόλις συνάντηση των δυο τους, με τον Nadal να προηγείται στο head-to-head με 3-1. Θυμίζουμε πως τον έχει κερδίσει ήδη σε έναν Grand Slam τελικό, τον πρώτο του Ρώσου, στο US Open το 2019, με ένα φινάλε θρίλερ, αφού ο Ισπανός απώλεσε προβάδισμα με 2-0 σετ και τελικά επικράτησε στα 5. Το 3-1 ωστόσο μόνο ενδεικτικό δεν είναι, αφού και οι 3 νίκες του Rafa ήρθαν το 2019. Το 2020, στην τελευταία τους συνάντηση, ο Medvedev είχε κερδίσει στα τρια σετ για τα ημιτελικά του ATP Finals, ενώ το 2021, δεν αναμετρήθηκαν.

Ο Medvedev είναι το φαβορί "στα χαρτιά", κάτι που ίσχυε από πριν ξεκινήσει το τουρνουά και όταν έγινε γνωστό πως δεν θα αγωνιστεί ο Novak Djokovic. Ο 25χρονος Ρώσος διεκδικεί τον 2ο διαδοχικό του τίτλο σε Grand Slam, μετά το US Open του 2021, ενώ αν τα καταφέρει θα γίνει και το νέο "αφεντικό" στην ΑΤΡ, αφού μέσα στον επόμενο μήνα θα ανεβεί για 1η φορά στο Νο.1 της παγκόσμιας κατάταξης. Αν κατακτήσει τον τίτλο στο Ρότερνταμ σε 2 εβδομάδες θα το καταφέρει αυτό στις 14 Φεβρουαρίου, ενώ αν δεν αγωνιστεί ή δεν κατακτήσει τον τίτλο στο Ρότερνταμ, θα το καταφέρει αυτό στις 21 Φεβρουαρίου.

Ο Medvedev θα παίξει για 4η φορά σε τελικό Grand Slam διοργάνωσης και θα διεκδικήσει το 2ο Grand Slam του. Συνολικά θα παίξει σε έναν τελικό στο tour για 23η φορά και θα διεκδικήσει τον 14ο τίτλο του (13-9 σε τελικούς).

Για να φτάσει μέχρι εδώ πέτυχε 6 νίκες, απέναντι στους Henri Laaksonen (6-1, 6-4, 7-6), Νικ Κύργιο (7-6, 6-4, 4-6, 6-2), Botic Van De Zandschulp (6-4, 6-4, 6-2), Maxime Cressy (6-2, 7-6, 6-7, 7-5), Felix Auger-Aliassime (6-7, 3-6, 7-6, 7-5, 6-4) και Στέφανο Τσιτσιπά (7-6, 4-6, 6-4, 6-1). Έχει χάσει δηλαδή 5 σετ, έχει σώσει και ένα match point απέναντι στον Auger-Aliassime, ενώ συνολικά πέρασε στο γήπεδο 17 ώρες και 29 λεπτά.

Ο Nadal από τη μεριά του απέκλεισε κατά σειρά τους Marcos Giron (6-1, 6-4, 6-2), Yannick Hanfmann (6-2, 6-3, 6-4), Karen Khachanov (6-3, 6-2, 3-6, 6-1), Adrian Mannarino (7-6, 6-2, 6-2), Denis Shapovalov (6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 6-3) και Matteo Berrettini (6-3, 6-2, 3-6, 6-3). Συνάντησε λιγότερους κινδύνους ο πολύ έμπειρος Ισπανός, έχασε συνολικά 4 σετ και δεν έμεινε ποτέ πίσω με σετ στο τουρνουά, ωστόσο ο χρόνος του είναι παρόμοιος με του Medvedev, αφού έμεινε 17 ώρες και 4 λεπτά στο γήπεδο.

Μετά από ένα εφιαλτικό δεύτερο μισό στο 2021, στο οποίο είχε αμφιβολίες ακόμα και για το αν θα επιστρέψει στο tour, ο Nadal ξεπέρασε τελικά τον τραυματισμό του στο πόδι, πέρασε και Covid τον Δεκέμβριο, για να επιστρέψει πολύ δυναμικά στην Αυστραλία αυτόν τον Ιανουάριο.

Μετράει 9 νίκες σε ισάριθμες αναμετρήσεις στη νέα χρονιά, ενώ θα έχει την ευκαιρία να γίνει ο πρώτος παίκτης στην ιστορία που θα φτάσει τους 21 Grand Slams τίτλους, ξεπερνώντας για 1η φορά τους μεγάλους αντιπάλους του, Roger Federer και Novak Djokovic.

Θα αγωνιστεί για 29η φορά σε τελικό Grand Slam ο 35χρονος Ισπανός (20-8), 6η στη Μελβούρνη, όπου κατέκτησε τον τίτλο το 2009, αλλά έχασε 4 τελικούς τα επόμενα χρόνια, το 2012 (από Djokovic), το 2014 (από Stan Wawrinka), το 2017 (από Federer) και το 2019 (από Djokovic). Αν τα καταφέρει αύριο, θα γίνει ο 2ος παίκτης μετά τον Djokovic που θα έχει κερδίσει όλα τα Slams από 2 τουλάχιστον φορές.

Συνολικά πρόκειται για τον 127ο τελικό στην απίστευτη καριέρα του Rafa, που χθες έφτασε τις 500 νίκες στα hardcourts και αύριο θα διεκδικήσει τον 90ό τίτλο της καριέρας του, 24ο σε hardcourt και 2ο στη φετινή σεζόν, αφού ήδη κέρδισε έναν τίτλο στη Μελβούρνη.

Το πρόγραμμα της Κυριακής (30/01):

Rod Laver Arena:
10:30 Rafael Nadal [6] v. Daniil Medvedev [2] Eurosport 1HD