Μετά από 4 ώρες και 8 λεπτά μιας σπουδαίας αναμέτρησης στη Rod Laver Arena, o Rafael Nadal έκαμψε στο 5ο σετ την αντίσταση του Denis Shapovalov, με 6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 6-3, για να πάρει το πρώτο εισιτήριο για τους ημιτελικούς του Australian Open.

Για 36η φορά στην καριέρα του προκρίθηκε σε ημιτελικό Grand Slam διοργάνωσης ο Nadal, 7η στη Μελβούρνη, όπου έχει χάσει μόνο μια φορά σε ημιτελικό, το μακρινό 2008. Τις 6 επόμενες φορές που έφτασε ως τα ημιτελικά του Australian Open, o Rafa έφτανε τουλάχιστον μέχρι τον τελικό.

Ο Nadal κυριάρχησε στα πρώτα δυο σετ. Δεν απειλήθηκε ούτε μια φορά με break point και "έσπασε" από μια φορά το σερβίς του Shapovalov, για να κατακτήσει το 1ο με 6-3 και το 2ο με 6-4.

Στο 3ο σετ κέρδισε τους 2 πρώτους πόντους στο σερβίς του Καναδού ο Ισπανός, ο Shapovalov όμως με 4 συνεχόμενους πόντους κράτησε το σερβίς του και έκτοτε ξεκίνησε να μπαίνει στο παιχνίδι. Όσο περνούσε η ώρα έδειχνε και καλύτερα ο Shapovalov, που έφτασε για πρώτη φορά σε break points στο 6ο game (2-3, 15-40) και τελικά "έσπασε" για 1η φορά το σερβίς του Rafa στο 10ο game και κατέκτησε το 3ο σετ με 6-4.

Ο Shapovalov έδειχνε πιο φρέσκος από τον Nadal, που πήρε και ιατρικό τάιμ άουτ στο 4ο σετ καθώς είχε στομαχόπονο και πήρε παυσίπονα για να συνεχίσει. Ο Shapovalov συνέχισε την αντεπίθεσή του, προηγήθηκε με 4-1 στο 4ο σετ και αφού έσβησε διπλό break point, κράτησε το σερβίς του στο 9ο game για το 6-3.

Τα πράγματα φαινόντουσαν πολύ δύσκολα για τον Nadal, που αντιμετώπισε break point στο ξεκίνημα του 5ου σετ, το έσβησε όμως και έκανε το break στη συνέχεια, για να προηγηθεί με 2-0. Στο 3ο game έσβησε 2 νέα break points o Ισπανός, που κράτησε και αυτό το service game του και έφτασε στο 3-0.

Ήταν 3 καθοριστικά games για τον αγώνα, αφού ο Rafa πήρε ξανά το momentum, σέρβιρε πολύ καλά στη συνέχεια και δεν επέτρεψε στον Shapovalov να φτάσει σε νέο break point. Σε κάτι περισσότερο από 4 ώρες, ο κάτοχος 20 Grand Slam τίτλων έκλεισε το ματς και επέστρεψε μετά από 3 χρόνια στα ημιτελικά του Australian Open.

One for the ages ✨

?? @RafaelNadal defeats Denis Shapovalov 6-3 6-4 4-6 3-6 6-3 to reach his seventh #AusOpen semifinal.#AO2022 pic.twitter.com/2vp5Enfeep

— #AusOpen (@AustralianOpen) January 25, 2022

Αυτή ήταν η 4η συνεχόμενη νίκη του Nadal απέναντι στον Shapovalov (4-1), από τον οποίο είχε χάσει στην πρώτη τους συνάντηση στον Καναδά το 2017 και έκτοτε μετράει ένα νικηφόρο σερί τεσσάρων αγώνων. Επίσης ο Nadal έφτασε τις 8 νίκες σε ισάριθμες αναμετρήσεις στη φετινή σεζόν (8-0).

Θα περιμένει την αναμέτρηση του Gael Monfils με τον Matteo Berrettini, για να μάθει ποιον θα αντιμετωπίσει μεθαύριο για τα ημιτελικά του Australian Open.