Τα παιδικά του χρόνια, ο Nadal έπαιζε συστηματικά τένις και ποδόσφαιρο και ήταν καλός και στα δυο. Στο τένις ωστόσο ήταν καλύτερος και είχε την ωριμότητα να το αναγνωρίσει αυτό και να το προτιμήσει έναντι του ποδοσφαίρου, κάνοντας τις επόμενες δεκαετίες μια απίστευτη καριέρα.

Στην οικογένειά του πάντως υπήρχε ιστορικό στο ποδόσφαιρο, καθώς ο θείος του, Miguel Angel Nadal, αγωνιζόταν επαγγελματικά στην Μπαρτσελόνα. Παρότι όλη η οικογένειά του - και ο ίδιος - ήταν Ρεάλ Μαδρίτης, είπε πως εκείνο το διάστημα υποστήριζαν τους "μπλαουγκράνα".

"Διάλεξα το τένις αντί του ποδοσφαίρου στην ηλικία των 12 ετών, επειδή ήμουν καλύτερος σ' αυτό. Όταν ο θείος μου έπαιζε στη Μπαρτσελόνα, όλη η οικογένεια μου υποστήριζε την Μπαρτσελόνα. Πριν απ' αυτό, όλοι στηρίζαμε τη Ρεάλ Μαδρίτης. Όταν ο θείος μου έφυγε από την Μπαρτσελόνα, γίναμε πάλι Ρεάλ", είπε αστειευόμενος ο Rafa.

Μια από τις πρώτες τηλεοπτικές εμφανίσεις του Rafa, ήταν όταν ήταν 12 ετών: